Bien dormir, pour bien grandir : les clés d’une spécialiste du sommeil de l’enfant

Le sommeil joue un rôle essentiel dans le développement et le bien-être de l’enfant. Pourtant, entre les difficultés d’endormissement, les réveils nocturnes ou encore l’aménagement de la chambre, il n’est pas toujours facile de savoir comment créer les bonnes conditions pour des nuits paisibles.

Pour vous guider, nous avons choisi de donner la parole à Ingrid Robil, spécialiste du sommeil de l’enfant et fondatrice de Somnys. Rituels du soir, environnement de la chambre, peur du noir, température, literie… Elle répond à nos questions et partage ses conseils pour aider les parents à favoriser un sommeil paisible et réparateur pour leurs enfants.

Qui êtes-vous ?

« Je suis Ingrid Robil, spécialiste et coach du sommeil de l’enfant, fondatrice de Somnys. Formée à l’Institut Somna (Somnopédagogie™ et Somnothérapie™ holistique), j’accompagne au quotidien les parents désemparés face aux nuits agitées de leurs enfants. Maman de 3 enfants, j’ai moi-même connu la dette de sommeil. Ma mission : vous redonner les clés d’un sommeil serein et réparateur pour toute la famille, grâce à une approche scientifique, holistique et profondément bienveillante. »

Le sommeil est souvent présenté comme essentiel pour les enfants. Quel est concrètement son rôle dans leur développement, leur concentration et leur équilibre émotionnel ?

Ingrid Robil : « Le sommeil n’est pas un simple moment de repos passif : c’est un processus biologique actif fondamental, en particulier chez les moins de 12 ans. C’est durant la nuit, et notamment pendant les phases de sommeil profond et paradoxal, que le cerveau de l’enfant travaille le plus intensément.

Sur le plan physique et neurologique, la nuit est le moment où sont sécrétées les hormones et notamment l’hormone de croissance. Le cerveau élimine les toxines accumulées et consolide les connexions synaptiques. Un enfant qui dort bien développe une meilleure mémoire à long terme, améliore sa capacité d’attention et accroît ses facultés d’apprentissage à l’école.

Sur le plan émotionnel, le sommeil agit comme une véritable « éponge nettoyante ». C’est pendant la nuit que l’enfant traite, trie et digère la surcharge d’émotions vécues au cours de la journée. Un manque répété de sommeil dérègle le système nerveux autonome : l’enfant devient plus irritable, sujet aux crises de frustration, hyperactif ou, au contraire, inhibé. Offrir un sommeil de qualité à son enfant, c’est lui donner les fondations solides de son équilibre physique et psychologique. »

À l’approche du soir, beaucoup de parents luttent avec le coucher. Quels sont les vrais repères d’un bon rituel du soir pour apaiser l’enfant ?

Ingrid Robil : « Le rituel du coucher a une fonction neurobiologique majeure : il indique au cerveau de l’enfant qu’il est temps de baisser la garde et d’amorcer la transition vers la nuit. Pour être efficace, il doit reposer sur trois piliers :

1. La régularité et la prévisibilité : le cerveau de l’enfant adore la routine qui est rassurante. Conservez les mêmes étapes, dans le même ordre et à des horaires relativement stables (ex. : pyjama, histoire, câlin, au lit). La durée idéale est de 15 à 20 minutes.
2. Un environnement apaisant : tamisez les lumières 1 heure avant le coucher. La pénombre favorise la sécrétion naturelle de la mélatonine (l’hormone du sommeil). Éliminez les bruits agressifs et privilégiez une voix basse et rassurante.
3. La coupure stricte des écrans : les écrans (téléphones, tablettes, TV) sont les ennemis jurés du dodo. La lumière bleue qu’ils émettent trompe l’inconscient en lui faisant croire qu’il fait encore jour, bloquant net la mélatonine. Coupez impérativement tous les écrans au moins 1 à 2 heures avant le coucher !

Le rituel ne doit pas être une négociation, mais un moment de reconnexion affective privilégié entre le parent et l’enfant après une longue journée. »

Avec l’arrivée de l’automne, les journées raccourcissent et les peurs du soir ou du noir réapparaissent parfois. Comment les accompagner sans les minimiser ?

Ingrid Robil : « vers 2 ans et demi – 3 ans, l’imaginaire de l’enfant explose, et l’obscurité peut devenir le théâtre de toutes ses inquiétudes. L’erreur classique est de minimiser en disant « Mais non, il n’y a rien dans le noir, tu es grand ! », ce qui peut involontairement invalider son émotion.

Pour l’accompagner efficacement :

• Accueillir et nommer l’émotion : dites-lui « Je comprends que tu aies peur, le noir peut être impressionnant. Je suis là et tu es en sécurité. »
• Instaurer un repère lumineux sécurisant : une petite veilleuse diffusant une lumière chaude (rouge, orange ou ambrée) est parfaite, car ces longueurs d’onde n’interfèrent pas avec la mélatonine (contrairement aux lumières blanches ou bleues). Ou tout simplement, laissez la porte de sa chambre légèrement entrouverte.
• Délimiter un cocon rassurant : l’espace du lit joue un rôle crucial. Un lit cabane ou un espace de couchage structuré aux rebords protecteurs (comme un lit au sol Montessori ou entouré de textiles doux) aide l’enfant à délimiter son propre périmètre de sécurité. Vous pouvez aussi positionner le lit dans un coin de la chambre de façon à ce qu’il soit entouré de deux murs.
• Proposer un objet de transition : le doudou, une peluche « gardienne du dodo » ou un petit objet imbibé de l’odeur du parent apporte une présence rassurante tout au long de la nuit. »

Au-delà du comportement, l’environnement physique de la chambre influe-t-il directement sur la qualité des nuits ? Quels sont les critères à privilégier ?

Ingrid Robil : « Absolument ! La chambre à coucher est le sanctuaire du sommeil. Un environnement inapproprié est souvent la cause invisible de réveils nocturnes répétés.

Voici les 4 critères essentiels :

1. La température : la température idéale d’une chambre d’enfant se situe entre 18 °C et 20 °C. Pour s’endormir, le corps doit abaisser sa température interne. Une chambre trop chauffée perturbe le sommeil profond et multiplie les micro-réveils. De même, il est important de veiller à ce qu’il n’y ait pas de variation de température au cours de la nuit.
2. L’obscurité : privilégiez des volets ou des rideaux occultants. La pénombre garantit la continuité des cycles de sommeil grâce à une bonne sécrétion de mélatonine.
3. Une literie saine et adaptée : c’est le point de contact direct de l’enfant pendant 10 à 12 heures par nuit ! Choisissez un matelas à la densité adaptée à sa morphologie, qui maintient sa colonne vertébrale sans point de pression. Préférez du linge de lit en matières naturelles et respirantes, comme le coton biologique, pour éviter la transpiration nocturne.
4. Un mobilier rassurant et sain : privilégiez des matériaux éco-conçus (bois massif, peintures à l’eau sans COV) pour garantir un air intérieur sain. Un lit adapté à son âge (lit Montessori au sol pour favoriser l’autonomie, lit cabane pour l’effet cocon, ou lit évolutif) transforme le moment d’aller au lit en une expérience positive et désirée. »

Conclusion

Le sommeil de l’enfant repose sur de nombreux petits repères : un rituel régulier, un environnement calme et adapté, une literie confortable et un espace de couchage où il se sent bien. Autant de détails qui, réunis, contribuent à créer des conditions favorables pour des nuits sereines.

Merci à Ingrid Robil pour ses conseils.

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